Un acelerógrafo se puede referir como sismógrafo fuerte del movimiento, o simplemente como acelerómetro del terremoto . Se construyen generalmente como caja autónoma, más comunmente ahora siendo conectado directo con el Internet .

Los acelerógrafos son útiles para cuando el movimiento de tierra del terremoto es tan fuerte que hace los sismómetros más sensibles ir fuera de escala. Hay una ciencia entera del movimiento de tierra fuerte, de que se dedica a colocar los acelerógrafos en la vecindad de averías importantes. El tipo de información recolectado (por ejemplo velocidad de la ruptura) no sería posible con los sismómetros estándar. El ejemplo más conocido es el experimento de Parkfield que implicó un sistema masivo de instrumentación fuerte del movimiento.

Dentro del acelerógrafo, hay un arreglo de 3 cabezas de detección del acelerómetro . Éstas son generalmente (el MEMS ) las virutas micro-trabajadas a máquina que son sensibles a una dirección. Así construido, el acelerómetro puede medir el movimiento completo del dispositivo en tres dimensiones.

Desemejante del sismómetro continuamente de registración, los acelerómetros funcionan casi siempre en un modo accionado. Eso significa que un nivel de aceleración debe ser fijado que comience el proceso de la grabación. Esto hace mantenimiento mucho más difícil sin una conexión a internet directa (o algunos otros medios de la comunicación). Muchos viajes se han hecho a los acelerómetros después de un terremoto grande, sólo para encontrar que la memoria fue llenada de ruido extraño, o el instrumento funcionaba incorrectamente.

Los acelerómetros se utilizan para supervisar las estructuras para la respuesta de terremoto. A veces, con los datos, se computa un espectro de la respuesta. El otro análisis se utiliza para mejorar diseño del edificio, o para ayudar a localizar las estructuras importantes en áreas más seguras.