Ni en el China ni en el del oeste pueden los eruditos se acercan con certidumbre a los orígenes de la alquimia, pero las evidencias en China aparecen ser levemente más viejas. De hecho, la alquimia china fue conectada con una empresa más vieja que la metalurgia - es decir, medicina . La creencia en la inmotalidad física entre el chino parece volver al siglo VIII A., y la creencia en la posibilidad de lograrla a través de narcotiza al siglo IV A. La droga mágica, a saber el " Elixir del " de la vida ; (el elixir es la palabra europea ), se menciona sobre ese tiempo, y ese elixir más potente, " gold" potable;, que era una solución (generalmente imaginaria) de este metal resistente a la corrosión, desde el 1r siglo A. - muchos siglos antes de que se oiga hablar en el oeste.

Aunque las influencias no-Chinas (especialmente indio) sean posibles, la génesis de la alquimia en China pudo haber sido un asunto puramente doméstico. Emergió durante un período de agitación política, el período de estados que guerreaban (a partir del 5to a siglo III A.), y vino ser asociada al Taoism - una religión mística fundada por 6th-century-BC el sabio Laozi - y a su libro sagrado, el Daodejing (" del ; Obra clásica de la manera de Power"). Los Taoists eran una colección miscelánea de " outsiders" - en lo referente a los confucianos el prevalecer - y las doctrinas místicas tales como la alquimia pronto fueron injertadas sobre el canon del Taoist. Qué se sabe de la alquimia china está principalmente debido a ese injerto, y especialmente a una colección conocida como ch'i de la ji de Yün ch'ien (“siete tabletas en una taleguilla nublada "), que es el anticuado 1023 . Así, las fuentes en la alquimia en China (como a otra parte) son compilaciones de escrituras mucho anteriores.

El tratado alquímico chino sabido más viejo es el ch'i ts'an (" del t'ung de Chou-yo; Comentario en el I Ching"). En la cañería es una interpretación apócrifa I Ching (" del ; Obra clásica de Changes"), una obra clásica antigua estimada especialmente por los confucianos, relacionándose la alquimia con las matemáticas místicas de los 64 hexagrams (seis-línea figuras usadas para la adivinación ). Su relación a la práctica química es tenue, pero menciona los materiales (amoníaco de sal incluyendo ) e implica operaciones químicas. El primer alquimista chino que es razonablemente bien sabido era la GE Hong (ANUNCIO 283-343), cuyo Baopuzi (seudónimo del del libro de GE Hong) contiene dos capítulos con las recetas obscuras para los elixirs, que basadas sobre todo en el mercurio o el arsénico compone. El libro alquímico chino más famoso es el chüeh (“grandes secretos de yao de la barbilla de Tan de la alquimia "), probablemente al lado de Sun Ssu-miao (ANUNCIO 581 - después de 673). Es un tratado práctico en crear los elixirs (el mercurio, el sulfuro, y las sales del mercurio y del arsénico son prominentes) para el logro de la inmotalidad, más algunos para el específico cura para la enfermedad y los otros propósitos tales como la fabricación de las piedras preciosas .

En conjunto, las semejanzas entre los materiales usados y los elixirs hechos en China, la India, y el oeste son más notables que sus diferencias. No obstante, la alquimia china diferenció de la del oeste en su objetivo. Considerando que en el oeste el objetivo parece haberse desarrollado del oro a los elixirs de la inmotalidad a las medicinas simplemente superiores, ni las primeras ni el último de estos objetivos parece nunca haber sido muy importante en China.

La alquimia china era constante desde el principio hasta el final, y había relativamente poca controversia entre sus médicos, que parecen haber variado solamente en sus prescripciones para el elixir de la inmotalidad o quizás solamente sobre sus nombres para ella, cuyo un Sinologist ha contado cerca de 1. En el oeste había conflictos entre los abogados herbario y el " " químico ; (es decir, mineral ) la farmacia, pero en los remedios minerales de China fue aceptada siempre. Había, en el Europa, los conflictos entre los alquimistas que favorecieron el oro que hacía y los que pensaron la medicina la meta apropiada, pero el chino favoreció siempre estes 3ultimo. Puesto que la alquimia alcanzó raramente ninguno de estos metas, era una ventaja al alquimista occidental hacer la situación obscurecer, y el arte sobrevivido en Europa de largo después de que se hubiera descolorado la alquimia china simplemente lejos.

La alquimia china siguió su propia trayectoria. Considerando que el mundo occidental, con sus promesas religiosas numerosas de la inmotalidad, esperó nunca seriamente que la alquimia satisficiera esa meta, las deficiencias de las religiones chinas por lo que se refiere a las promesas de la inmotalidad dejadas que meta abierta al alquimista. Una confianza seria en los elixirs médicos que estaban en el venenoso de los diversos grados llevó a alquimista en esfuerzos permanentes a moderar esos venenos, con la variación de los ingredientes o con manipulaciones químicas. El hecho de que fuera la inmotalidad así que deseable y el alquimista valorado correspondientemente permitido el historiador británico José Needham de la ciencia para tabular una serie de emperadores chinos que murieron probablemente del envenenamiento del elixir. Una sucesión de muertes reales hizo en última instancia alquimistas y emperadores más cauteloso semejante, y la alquimia china desapareció (probablemente como el Buddhism adoptado chino, que ofreció otro, las avenidas menos peligrosas a la inmotalidad), dejando sus manifestaciones literarias encajadas en los canones del Taoist.