Desde el principio del Dadaism en el cabaret Voltaire, Zurich en 1916, muchos artistas han experimentado con el arte extremo del funcionamiento del como crítica de la cría contemporánea del consumidor. Algunos han utilizado los líquidos corporales tales como sangre, heces y orina. Otras veces realizan la mutilación del uno mismo. En los años 60 y el funcionamiento extremo de los años 70 fueron elevados a un movimiento con el Actionists vienés . Recientemente ha habido un resurgimiento en funcionamiento extremo como respuesta a la enajenación cada vez mayor sensación de algunos artistas frente a avances tecnológicos de hoy.

Algunos artistas contemporáneos que usan funcionamiento extremo:
Ron Athey
Franko B
Bob Flanagan
Yang Zhichao
El circo de Jim Rose

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