Históricamente, el '''''' de la astronomía del '''''' fue referido más a la clasificación y a la descripción de fenómenos en el cielo, mientras que la astrofísica intentó explicar estos fenómenos y las diferencias entre ellas usar leyes físicas. Hoy, esa distinción ha desaparecido sobre todo. Los astrónomos profesionales son alto los individuos entrenados que tienen típicamente un PhD en la física o la astronomía y son empleados por las instituciones o las universidades de investigación. Pasan a mayoría de su tiempo que trabaja en la investigación, aunque tengan absolutamente a menudo otros deberes tales como castillos de arena, instrumentos, o ayuda del edificio en la operación de un observatorio. El número de separadores profesionales en los Estados Unidos es asombrosamente absolutamente grande. La sociedad astronómica americana, que es la organización principal de astrónomos profesionales en Norteamérica, tiene aproximadamente 6500 miembros. Este número incluye a científicos de otros campos, tales como física, geología, y dirigir, cuyos intereses de la investigación son estrechamente vinculados a la astronomía. La unión astronómica internacional abarca a casi 10.000 miembros a partir de 87 diversos países que estén implicados en la investigación astronómica en el nivel del PhD y más allá.
Mientras que el número de astrónomos profesionales por todo el mundo no es mucho más grande que la población de una pequeña ciudad, hay una comunidad enorme de astrónomos aficionados. La mayoría de las ciudades tienen los clubs aficionados de la astronomía que se encuentran sobre una base regular y reciben a menudo partidos de la estrella en sus comunidades. La sociedad astronómica del pacífico es la sociedad astronómica general más grande del mundo, abarcando a astrónomos profesionales y aficionados así como educadores a partir de 70 diversas naciones. Como cualquie manía, la mayoría de la gente que piensa en sí mismos como los astrónomos aficionados pueden dedicar algunas horas al mes a stargazing y a leer los últimos progresos de la investigación. Sin embargo, los aficionados atraviesan la gama del " supuesto; astronomers" de la butaca; al muy ambiciosos, que poseen los telescopios y los instrumentos del ciencia-grado con los cuales pueden hacer sus propios descubrimientos y asistir a astrónomos profesionales en la investigación.
Astrónomos modernos
Contrario a la imagen clásica de un viejo astrónomo que mira con fijeza a través de un telescopio con las horas oscuras de la noche, es muy raro para que un astrónomo profesional moderno utilice un ocular en un telescopio más grande . Es lejos más común utilizar una cámara del dispositivo acoplado de carga eléctrica para registrar una exposición larga, profunda, permitiendo que una imagen más sensible sea creada porque la luz se agrega en un cierto plazo. Antes de CCDs, las placas fotográficas eran un método común de observación. Los astrónomos modernos pasan relativamente poca hora en los telescopios - pasar más algunas semanas por año observando, y el resto de su tiempo que reduce los datos (que lo cambian de informaciones en bruto a las imágenes procesadas) y que los analiza. Muchos astrónomos trabajan enteramente de la encuesta sobre astronómica el o de datos del observatorio del espacio. Otros trabajan con los telescopios de radio como el arsenal muy grande, que se automatiza enteramente, aunque sea mantenido por los operadores del telescopio.Concesiones de investigación de los gobiernos nacionales (e., el National Science Foundation y NASA en los E.) y de sus instituciones caseras, para los financian a los astrónomos generalmente que trabajen en las universidades. Los astrónomos que sirven como facultad pasan a mucha de sus clases de enseñanza del estudiante y del graduado del tiempo. La mayoría de las universidades también tienen programas de outreach incluyendo los planetarios públicos del tiempo y a veces del telescopio pues un servicio público y animar interés en el campo.
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