Los ayudantes del en la jerarquía son un término usado en la ecología del comportamiento y la biología evolutiva para describir una estructura social en la cual los jóvenes, de un o ambo sexos, permanezcan en asociación con sus padres y les ayuden en el aumento de las crías o de las literas subsecuentes, en vez de dispersar y de comenzar a reproducirse. Este fenómeno primero fue estudiado en los pájaros y se encuentra, por ejemplo, en la polla de agua común, también la especie de las pulsaciones de corriente (pulsación de corriente de la bellota del ejemplo), solamente ahora se sabe en los animales de muchos diversos grupos. Es una forma simple de la cría cooperativa .

Tres explicaciones para la ocurrencia de ayudantes en la jerarquía se han propuesto; no están mutuamente - la exclusiva, y en cualquier especie particular una investigación de las ventajas y de los costes exactos será necesaria considerar qué combinación de estos factores pudo haber conducido la evolución de la ayuda.
La ventaja inmediata a los ayudantes, que pueden ser protegidos contra la depredación, o puede ganar las habilidades que necesitarán cuando se reproducen posteriormente, como resultado de permanecer en la jerarquía parental.
Selección de los parentescos: puesto que las literas o las crías subsecuentes de los mismos padres serán hermanos llenos a los ayudantes, son tan estrechamente vinculadas genético como sería su propio descendiente. La ayuda de sus padres es por lo tanto tan productiva para los jóvenes como sería la reproducción, y si sus padres pueden mejor reproducirse, el equilibrio de la ventaja puede ser mayor.
Ventaja retrasada a los ayudantes, particularmente porque se colocan para heredar el territorio de sus padres; esta explicación es particularmente compelling si los territorios convenientes están en fuente corta, pero requiere condiciones cuantitativas específicas ser cumplida, favoreciendo una coleta estable de herederos potenciales.

Los jóvenes que viven en asociación con sus padres no pueden ser mirados automáticamente como ayudantes; es necesario demostrar que el éxito reproductivo de sus padres es aumentado en su presencia (en el Percula Clownfish, por ejemplo, no está). No obstante la explicación retrasada de la ventaja para la asociación de los jóvenes con sus padres puede todavía trabajar en la ausencia de ayuda eficaz, mientras que no puede la explicación de la selección de los parentescos.