Las bacterias gramnegativas son esas bacterias que no conservan el tinte de la violeta cristalina en el gramo que mancha protocolo de . Las bacterias grampositivas conservarán el tinte de la violeta cristalina cuando están lavadas en una solución de descoloración. En una prueba de la mancha del gramo, un Counterstain (comúnmente Safranin ) se agrega después de la violeta cristalina, coloreando todas las bacterias gramnegativas un color rojo o rosado. La prueba sí mismo es útil en clasificar dos tipos distintos de bacterias basadas en diferencias estructurales en sus membranas celulares

Muchas especies de bacterias gramnegativas son significado patógeno que pueden causar enfermedad en un organismo del anfitrión. Esta capacidad patógena se asocia generalmente a ciertos componentes de las membranas celulares gramnegativas, particularmente la capa de Lipopolysaccharide (también conocido como LPS o endotoxina ).