Un barco experimental se utiliza para transportar a los pilotos entre la tierra y de entrada o el extranjero las naves que están pilotando. Los barcos experimentales pueden ser a partir de 20 pies sobre a 75 pies en longitud. Normalmente se pintan un color alto visible tal como anaranjado, rojo o amarillo. Un barco experimental se puede identificar por la bandera de señal roja y blanca o la bandera de señal del otel del (H) durante d3ia y demostrar una luz blanca sobre una luz roja en la noche. Los barcos experimentales también tienen normalmente el " de la palabra; PILOT" escrito en letras negras grandes en ambos lados de la cabina.

Construido para soportar los mares pesados y topar contra las naves del petrolero de 100.000 toneladas, son barcos muy rápidos y durables, especialmente diseñados. Algunos puertos que requieren el embarque costa afuera encontrarán los barcos experimentales en la estación por muchas horas en el el peor de las condiciones .