A los hermanos gemelos Jason Olim y Matthew Olim Ambler, Pennsylvania fundó a la compañía en febrero de 1994. Lanzado inicialmente mientras que un servicio del telnet (text-only) en agosto de 1994, CDNow se convirtió en un Web site al por menor en septiembre de 1994-- lejos anterior que la mayor parte de los minoristas de dot.com que ganaron notoriedad después de 2000. Los empleados notaron en varias ocasiones que las innovaciones de CDNow tendieron a funcionar con un año completo delante de la industria naciente del Internet.

La operación fue comenzada en el sótano de sus padres, usar expedientes del valle que los distribuidores como gota-envían el centro del cumplimiento. Con tres empleados, la compañía movió sus jefaturas algunas millas abajo del camino a una estación de tren en Penllyn, Pennsylvania, que pasó cuando alcanzó a 55 empleados. Entonces se movió al edificio en Jenkintown, Pennsylvania del Strawbridge viejo, donde privatizó con en febrero de 1998, con 110 empleados y (1997) réditos anuales alrededor de $18M. Un breve periodo de tiempo más adelante, CDNow adquirió a su competidor más grande, otra compañía del área de Philadelphia, N2K, cuyas características en línea incluyeron el bulevar de la música, la estación central del jazz, y otros sitios populares. Durante su campaña extensa del crecimiento, CDNow era un innovador temprano en la publicidad del Internet, recomendaciones al por menor preferencia-basadas, vídeo en línea, el uso del contenido editorial pues los medios de promover interés en todas las clases de música, uno de los primeros vendedores en línea significativos del vídeo (películas, etc.), la creación del primer programa de comercialización del afiliado sobre el Internet, la comercialización del email, y más. Mientras que la compañía se trasladó a la fortaleza Washington, sus empleados numeraron sobre 500 (con las oficinas en New York City, Londres, y San Francisco), y los réditos excedieron de $130 millones. Antes de 2000, CDNow redujo la talla a cerca de 400 empleados, y comprado eventual por el Bertelsmann .

CDNow estaba entre el primer de las compañías del Internet para demostrar muestras de la lucha con el modelo comercial emergente de la economía del Internet (acentuar la marca de fábrica, beneficios seguirá). En marzo de 2000, Barron publicado un artículo que se centró en las dificultades financieras cada vez mayores de CDNow; era el primer de muchos artículos que seguirían, y cubriría el fallecimiento de muchas compañías prometedoras del Internet. Cuando, CDNow fue fijado para combinarse con la casa de Colombia, en un reparto que establecería a nueva empresa pública llevada a cabo en común por los accionistas, Time Warner, y SONY de CDNow. El reparto no materializó, y en lugar de otro, en el verano de 2000, Bertelsmann adquirió CDNow para su nuevo grupo de la música del Internet de BeMusic (que era también incluir BMG directo, club de registro), y también fue relacionada con la implicación financiera de Bertelsmann con Napster.

CDNow era uno de los años 90 'la mayoría de los Web site bien conocidos, primero ofrecer la cantidad más grande de álbumes en cantidad y la variedad disponible en el Internet, y en segundo lugar, como una fuente de todas las noticias de la música de la estrella y números muy considerables de revisiones del expediente y del otro editorial relativo al contenido a la música, y tercera, pues una fuente de las primeras entrevistas en línea con el artista popular, y finalmente, CDNow era el lugar para muestrear la música más popular del formato de RealAudio . Las primeras muestras fueron cargadas cerca de finales de 1995, trayendo al sitio el estado definitivo de la señal en publicaciones y guías de tela en esos años.

Inicialmente, Bertelsmann combinó las operaciones de CDNow con los del club de registro directo de BMG en una empresa llamada BeMusic. Antes de el 2001 Amazon.com compró las derechas a CDNOW y comenzó a gestionar el Web site de CDNOW, un movimiento que dio poca advertencia a los clientes de CDNOW. Para entonces, la operación de CDNow era en gran parte ausente; la marca de fábrica continuó, sino como una parte del Amazonas. La marca de fábrica de CDNOW sigue siendo visible teniendo acceso al Web site en www.com, él vuelve a dirigir inmediatamente a www. El Amazonas continuó la música de CDNOW que perfilaba la sección, aunque ahora ofrezca un servicio similar.com fue creado indirectamente como respuesta a la pérdida del servicio de la recomendación de CDNOW.