En un contexto militar, la cadena de mando es la línea de autoridad y de responsabilidad a lo largo de la cual las órdenes se pasan dentro de una unidad militar y entre diversas unidades. Las órdenes se transmiten abajo de la cadena de mando, de un soldado alineado un más alto del, tal como un Comisión a oficial, a los personales bajo-alineados que realizar la orden personalmente o transmitirla abajo de la cadena como apropiada, hasta que sea recibida por ésas esperadas para llevarla a cabo.

Los personales militares dan generalmente órdenes solamente a ésas directo debajo de ellos en la cadena de mando y reciben órdenes solamente de ésas directo sobre ellos. Un miembro del servicio que tiene dificultad el realizar de un deber o de una orden y súplicas para la relevación directo a un oficial sobre su comandante inmediato en la cadena de mando es probable ser disciplinado para no observar la cadena de mando.

El concepto de cadena del comando también implica que una fila más alta solamente no da derecho a un miembro del servicio de la alto-graduación a dar comandos a cualquier persona de una fila más baja. Por ejemplo, un oficial del " de la unidad; A" no ordena directo a miembros lower-ranking del " de la unidad; B", y se espera generalmente acercarse a un oficial del " de la unidad; B" si él requiere la acción de los miembros de esa unidad.

Además, dentro de unidades del combate, la línea oficiales está en la cadena de mando, pero los oficiales en campos de especialista (tales como capellán médico, dental, legal, de la fuente y ) no están, excepto dentro de su propia especialidad. Por ejemplo, un médico castrense en un batallón de la infantería sería responsable de los médicos del combate en esa unidad, pero no sería elegible ordenar al batallón o cualquiera de sus unidades subordinadas.

El término también se utiliza en un contexto civil de la gerencia que describe las estructuras jerárquicas comparable de la autoridad.

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