La industria petrolera se divide generalmente en tres componentes importantes: por aguas arriba, centro de la corriente y rio abajo.

La industria suministradora encuentra y produce el petróleo crudo y el gas natural . El por aguas arriba se conoce a veces como la exploración y la producción (sector de E&P).

La industria del centro de la corriente del procesa, los almacenes, mercados y transporta materias tales como petróleo crudo, gas natural, líquidos del gas natural (NGLs, principalmente etano, propano y butano) y sulfuro.

La industria rio abajo incluye a refinerías de petróleo, a las plantas petroquímicas, a los distribuidores de los productos petrolíferos, a los distribuidores al por menor y a compañías de la distribución del gas natural. La industria rio abajo toca a consumidores con millares de productos tales como gasolina, diesel, combustible de avión, fuelóleo doméstico, asfalto, lubricantes, caucho sintético, plásticos, fertilizantes, anticongelante, pesticidas, productos farmacéuticos, gas natural y propano.

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