El cociente de compresión del es un solo número que se puede utilizar para predecir el funcionamiento de cualquier motor (tal como un motor de combustión interna o un motor de Stirling).
Un alto cociente de compresión es deseable porque permite que un motor extraiga una energía más mecánica de una masa dada de la mezcla aire-combustible debido a su eficacia termal más alta. Los altos cocientes colocan las moléculas disponibles del oxígeno y del combustible en un espacio reducido junto con el calor de la compresión - causar mejor la mezcla y la evaporación de las gotitas del combustible. Así permiten energía creciente en el momento de la ignición y la extracción de un trabajo más útil de esa energía ampliando el gas caliente a un mayor grado.
Cocientes de compresión más altos sin embargo harán los motores de gasolina conforme al motor que golpea, también conocido como preignición de la detonación o, y éste puede reducir la eficacia de un motor o aún dañarla físicamente.