Un desierto es una forma o una región del paisaje que reciben la precipitación muy pequeña . Los desiertos se definen como áreas que reciban una precipitación anual media menos de 250 milímetro (10 adentro). En el sistema de la clasificación del clima de Köppen, se clasifican los desiertos como (BW).
Los desiertos son parte de una clasificación más amplia de las regiones que, sobre una base anual media, tienen un déficit de la humedad (es decir pueden potencialmente perder más que se recibe). Estas áreas se llaman las 'tierras firmes y casi amplían colectivamente encima un tercero de la superficie de la tierra de la tierra. Porque el desierto es un término vago, el uso de la “tierra firme”, y sus subdivisiones de árido hiperactivo, el árido, semiarid y seco-subhumid, es preferred en algunos contextos, y es aprobado por los Naciones Unidas.
Muchos desiertos son formados por las montañas de las sombras de lluvia que bloquean la trayectoria de la precipitación al desierto. Los desiertos se componen a menudo de la arena y de superficies rocosas . Las dunas de arena llamaron los ergios y las superficies pedregosas llamadas las superficies de Hamada componen a minoría de superficies del desierto. Las exposiciones del terreno rocoso son típicas, y reflejan el desarrollo del suelo y la dispersión mínimos de la vegetación . Los Bottomlands pueden ser la sal - planos cubiertos. Los procesos Eolian son factores principales en formar paisajes del desierto. Los desiertos del frío del (también conocido como desiertos polares) tienen las características similares pero la forma principal de precipitación son la nieve algo que la lluvia . El Ant3artida es el desierto frío más grande del mundo (integrado por cerca de 98 la hoja de hielo continental grueso del por ciento y la roca estéril del 2 por ciento). El desierto caliente más grande es el Sáhara .
Los desiertos contienen a veces los depósitos minerales valiosos que fueron formados en el ambiente árido o que fueron expuestos por la erosión. Porque los desiertos son tan secos, son lugares ideales para que los artefactos y los fósiles sean preservados.
En 1953, el Peveril Meigs dividió regiones del desierto en la tierra en tres categorías según la cantidad de precipitación que recibieron. En este sistema ahora extensamente aceptado, las tierras áridas tienen extremadamente por lo menos 12 meses consecutivos sin la precipitación, las tierras áridas tienen menos de 250 milímetros (10 adentro) de precipitación anual, y las tierras semiarid tienen una precipitación de publicación anual mala entre de 250 y 500 milímetros (10-20 adentro). El árido y las tierras áridas es extremadamente desiertos, y los prados semiarid se refieren generalmente como estepas .
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