Durante los 1850s y la guerra civil americana, la diplomacia del algodón del era la idea que Gran Bretaña y Francia requirieron algodón meridional al punto de ampliar el reconocimiento diplomático al Confederacy. Como una persona de Carolina del Sur clamó contra, " ¡El algodón es rey! " (Véase a rey Cotton ). Sin embargo, los estados confederados de América sobrestimaron perceptiblemente la palancada que el comercio del algodón les daría. Una parte grande de las importaciones de alimentos de Gran Bretaña vino de los Estados Unidos; una guerra con los E. causaría el hambre en Gran Bretaña y arriesgaría ataques americanos contra la flota mercantil británica entera. Gran Bretaña no necesitó el algodón en 1861 porque tenía una fuente enorme en sus almacenes. Durante la guerra compró algodón de los E. y desarrolló nuevas fuentes del algodón en la India y Egipto.

La decisión tomada espontáneo por Southerners en 1861 (no por su gobierno) para sostener algodón del mercado era una equivocación enorme. Algodón que habría podido ser enviado hacia fuera y ser vendido antes de que el bloqueo de la unión se hiciera eficaz en lugar de otro nunca movido. Esta táctica se conoce como embargo, una táctica también usada por presidente Jefferson en su acto del embargo de 1807, y era semejantemente fracasada durante las guerras napoleónicas en Europa. Las relaciones económicas entre el CSA y la Gran Bretaña eran evidentes en el asunto de Trent tan bien como en la buena voluntad de Gran Bretaña de construir y de vender las naves al Confederacy.