El efecto principal es el término usado en los métodos de la investigación para el efecto que es producido por el promedio de una variable independiente que se ha producido sobre otra variable independiente. Por ejemplo, la variable independiente A se aparea con la variable independiente B para producir el efecto principal.

Por ejemplo, en los diseños factoriales el efecto principal es lo que saca el de las variables independientes cuando está hecho un promedio hacia fuera sobre uno a.