El espacio aéreo significa la porción de la atmósfera controlada por un país particular encima de sus aguas territoriales del territorio y o, más generalmente, de cualquier porción tridimensional específica de la atmósfera.

El espacio aéreo se divide en dos tipos básicos:
el espacio aéreo controlado del

existe donde está el deemend necesario que el controlador aéreo tiene cierta forma de control ejecutivo positivo sobre el vuelo de los aviones en ese espacio aéreo.
el espacio aéreo incontrolado es el espacio aéreo en el cual el controlador aéreo no ejerce ninguna autoridad ejecutiva, aunque pueda actuar de una manera consultiva.

El espacio aéreo se puede subdividir más a fondo en una variedad de áreas y de zonas, incluyendo zonas donde hay restricciones en actividades del vuelo o termina la prohibición de las actividades del vuelo.

Por derecho internacional, la noción del espacio aéreo soberano de un país corresponde con la definición marítima de las aguas territoriales como estando a 12 millas hacia fuera de la costa costa de una nación. El espacio aéreo no dentro del límite territorial de cualquier país se considera international, análogo al " " de los altos mares ; en derecho marítimo. Sin embargo, un país puede, por el acuerdo internacional, asumir la responsabilidad de elementos de control del espacio aéreo internacional, tales como ésos sobre los océanos. Por ejemplo, el Estados Unidos proporciona servicios del controlador aéreo sobre una parte grande del Océano Pacífico, aunque el espacio aéreo es internacional.

No hay acuerdo internacional en el grado vertical del espacio aéreo soberano (el límite entre el &mdash del espacio exterior ; cuál no está conforme a jurisdiction&mdash nacional; y espacio aéreo nacional), con las sugerencias extendiéndose alrededor de 30  kilómetro (el grado de los aviones y de los globos más altos) alrededor a 160  kilómetro (el grado más bajo de órbitas estables a corto plazo). El Fédération Aéronautique Internationale ha establecido la línea de Kármán, en una altitud de 100 kilómetros (62.1 millas), como el límite entre la atmósfera de tierra y el espacio exterior, mientras que los Estados Unidos consideran a cualquier persona que ha volado sobre 50 millas (80  kilómetro) a ser un astronauta ; las lanzaderas de espacio de hecho descendentes han volado más cerca que 80  kilómetro sobre otras naciones, tales como Canadá, sin la petición del permiso primero. No obstante la línea de Kármán y la definición de los E. están trabajando simplemente pruebas patrones, sin ninguna autoridad legal verdadera sobre materias de la soberanía nacional.