Para su opinión, la corte consolidó tres casos separados: compañía pacífica meridional del ferrocarril del condado v. de Santa Clara, compañía pacífica central del ferrocarril de California v. Southern Pacific Railroad Company .
California había creado una ley que previo impuestos de la característica del ferrocarril. Los ferrocarriles impositivos desafiaron esta ley. Levantaron defensas numerosas, incluyendo demandas que los impuestos violaron la protección igual. El tribunal inferior había incorporado el juicio para los ferrocarriles, sosteniendo que las tasaciones con fines impositivos eran vacías porque incluyeron incorrectamente la característica que estaba fuera de la jurisdicción de la agencia que determinó el impuesto.
El Tribunal Supremo nunca alcanzó las demandas iguales de la protección. No obstante, este caso se cita a veces incorrectamente como tenencia que las corporaciones, como personas jurídicas, sean protegidas por la catorcena enmienda. Aunque la cuestión de si las corporaciones eran personas en el sentido de la catorcena enmienda hubiera sido discutida en los tribunales inferiores y resumida para el Tribunal Supremo, la corte no basó su decisión en esta edición. Sin embargo, antes de la discusión oral ocurrió, Morrison R. Waite de la principal justicia anunciado: " La corte no desea oír la discusión en la pregunta si la disposición en la catorcena enmienda a la constitución, que prohíbe un estado para negar a cualquier persona dentro de su jurisdicción la protección igual de las leyes, se aplica a estas corporaciones. Somos toda la opinión que él does." Esta cita fue impresa por el reportero de corte en el programa y los antecedentes sobre la opinión, pero no estaba en la opinión sí mismo. Como tal, no tenía ninguÌn valor precedente legal. No obstante, el valor persuasivo de la declaración de Waite influenció cortes posteriores. Por estas razones, se considera un momento crucial en la extensión del derecho constitucional a las personas jurídicas.
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