La fijación del carbón del C3 es un camino metabólico para la fijación del carbón en la fotosíntesis . Este proceso convierte el dióxido de carbono y el bisphosphate (RuBP, un azúcar del Ribulose de 5 carbones) en el phosphoglycerate 3 con la reacción siguiente: 6 del

l CO₂ + 6 phosphoglycerate 3 del → 12 de RuBP

Esta reacción ocurre en todas las plantas como el primer paso del ciclo de Calvin. En plantas C4, el dióxido de carbono se extrae del malato y dentro de esta reacción algo que directo del aire .

El planta que sobrevivan en la fijación C3 (el C3 planta ) tiendan solamente a prosperar en áreas donde está moderada la intensidad de la luz del sol, las temperaturas que son moderados, las concentraciones del dióxido de carbono son alrededor 200 el PPM o más alto, y el agua subterránea es abundante. Las plantas C3, originando durante el era paleozoica mesozoica de y, preceden las plantas C4 y todavía representan el aproximadamente 95% de la biomasa de la planta de la tierra.

Las plantas C3 deben estar en áreas con altas concentraciones de dióxido de carbono porque el RuBisCO incorpora a menudo una molécula del oxígeno en el RuBP, en vez de una molécula del dióxido de carbono. Esto rompe el RuBP en un azúcar del tres-carbón que pueda permanecer en el ciclo de Calvin, y dos moléculas del glicolato que se oxida en el dióxido de carbono, perdiendo la energía de la célula. Las altas concentraciones de dióxido de carbono bajan la ocasión que RuBisCO incorpora una molécula del oxígeno. C4 y las plantas de la leva tienen adaptaciones que permitan que sobrevivan en las áreas donde la planta no puede admitir mucho dióxido de carbono.

La firma isotópica de las plantas C3 demuestra un grado más alto de agotamiento de ¹³C que las plantas C4.

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