El Internet Protocol permite la fragmentación del IP del para poder hacer fragmentos los datagramas en los pedazos bastante pequeños para pasar sobre un acoplamiento con un MTU más pequeño que el tamaño original del datagrama.

El RFC 791 describe el procedimiento para la fragmentación, la transmisión y el nuevo ensamble del IP de datagramas. El RFC 815 describe un algoritmo simplificado del nuevo ensamble que se pueda ejecutar fácilmente en anfitriones.

El campo de identificación, y campo de la compensación de fragmento junto con no hacen fragmentos y más banderas del fragmento se utilizan para la fragmentación y el nuevo ensamble de los datagramas del IP.

En un caso donde un ranurador en la red recibe una PDU más grande que el MTU del salto siguiente, tiene dos opciones. Caer la PDU y enviar un mensaje del ICMP que diga el " Paquete también Big", o hacer fragmentos del paquete del IP y enviarlo sobre el acoplamiento con un MTU más pequeño .

Si un anfitrión de recepción recibe un paquete del IP se haga fragmentos que, tiene que volver a montar el paquete del IP y entregarlo a la capa más alta. El nuevo ensamble sucede siempre solamente en el anfitrión de recepción. El RFC 815 da un algoritmo simplificado para el nuevo ensamble de los datagramas recibidos del IP.

Los detalles del mecanismo de la fragmentación, así como el acercamiento arquitectónico total a la fragmentación, son diferentes en el IPv4, la versión actual del Internet Protocol, y el IPv6, la más nueva versión. En el IPv4 los ranuradores hacen la fragmentación, mientras que en el IPv6, los ranuradores no hacen fragmentos, sino caen de los paquetes que son más grandes que el tamaño del MTU . Aunque los formatos de jefe son diferentes para el IPv4 y el IPv6, los campos similares se utilizan para la fragmentación, así que el algoritmo se puede reutilizar para la fragmentación y el nuevo ensamble.

La fragmentación del IP puede causar retransmisiones excesivas cuando los fragmentos encuentran la pérdida del paquete y los protocolos confiables tales como TCP deben retransmitir todos los fragmentos para recuperarse de la pérdida de un solo fragmento. Así de los remitentes acercamientos del uso dos típicamente para decidir el tamaño de los datagramas del IP para enviar sobre la red. El primer está para que el anfitrión de envío envíe un IP datagram del tamaño igual al MTU del primer salto de los pares de la destinación de la fuente. El segundo es funcionar el " " del descubrimiento del MTU de la trayectoria; algoritmo, descrito en RFC 1191, para determinar el MTU de la trayectoria entre dos anfitriones del IP, para poder evitar la fragmentación del IP.