Un humectante es una sustancia higroscópica . Es a menudo una molécula con varios grupos hidrofílicos, lo más a menudo posible grupos de hidróxido pero las aminas y los grupos carboxilos esterificado se pueden encontrar a veces también; la afinidad para formar los enlaces de hidrógeno con las moléculas del agua es crucial aquí.

Puesto que las sustancias higroscópicas absorben el agua del aire, se utilizan con frecuencia en la desecación . Cuando está utilizado como aditivo alimenticio, el humectante tiene el efecto de mantener el producto alimenticio húmedo. Los humectantes se utilizan a veces como componente de las capas antiestáticas para los plásticos que los humectantes de también se encuentran en muchos productos cosméticos donde se desea el moisturization, incluyendo tratamientos tales como acondicionadores hidratantes del pelo. Los humectantes también se utilizan en la fabricación de algunos cigarrillos .

Los ejemplos de humectantes incluyen la glicerina, el glicol de propileno ( E 1520) y el triacetato gliceril (E1518). Otros pueden ser los polioles como el sorbitol (E420), el xilitol y el maltitol (E965), o los polioles poliméricos como el Polydextrose (E1200) o los extractos naturales como la Quillaia (E999), o el ácido láctico o la urea . El cloruro del litio es un humectante excelente.

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