La investigación empírica es cualquier investigación que base sus resultados en la observación directa o indirecta como su prueba de la realidad . Tal investigación se puede también conducir según procedimientos hypothetico-deductivos, tales como ésos desarrollados del trabajo R.

Las tentativas del investigador de describir exactamente la interacción entre el instrumento (o los sentidos humanos) y la entidad que es observada. Si la instrumentación está implicada, esperan al investigador al calibra su instrumento aplicándolo a los objetos estándar sabidos y documentando los resultados antes de aplicarlo a los objetos desconocidos.

En la práctica, la acumulación de evidencia o contra de cualquier teoría particular implica los diseños previstos de la investigación para la colección de datos empíricos, y los juegos académicos del rigor a la parte grande de juzgar los méritos del diseño de la investigación. Varias tipografías para tales diseños se han sugerido, uno del más popular cuyo viene de Campbell y de Stanley (1963). Son responsables de popularizar la distinción extensamente citada entre diseños pre-experimentales, experimentales, y cuasi-experimentales y son abogados firmes del papel fundamental de experimentos seleccionados al azar en la investigación educativa .