El significado primario dado a la masacre (como sustantivo ) por el diccionario (OED) del inglés de Oxford es " La matanza indistinta y brutal de la gente o (menos comúnmente) de animales; carnicería, carnicería, matanza en números; un caso del this" y una definición similar para su uso como verbo . El OED se enciende enumerar varios otros usos de la palabra ambos como " del sustantivo por ejemplo; En los nombres de ciertas masacres del history" y como un verbo, pero la mayor parte de estos otros significados ser menos común o figurado (por ejemplo la derrota comprensiva de un equipo de deportes por otro).

La masacre del refiere lo más comúnmente posible a acontecimientos individuales de la matanza deliberada y directa donde las víctimas no tienen ningún medio razonable de la defensa y no plantean ninguna amenaza física inmediata a los asaltadores. Si es realizada por los miembros de los militares u otros agentes de gobierno durante una época de la guerra, la acción puede calificar como crimen de guerra . La matanza deliberada de los prisioneros de guerra o de los civiles a menudo se considera una masacre, no obstante el término no se aplica típicamente a la matanza de combatientes armados (excepto figurado). El término se presentó con la masacre del día del St. el Bartholomew en Francia en 1572 y la palabra adquirió solamente un significado general 3ultimo. En el Guatemala, donde estaban comunes las masacres de la gente del maya durante la guerra civil, la Comisión histórica de la clarificación estuvo de acuerdo con una definición específica: " Una masacre será considerada la ejecución de cinco o más personas, en el mismo lugar, como parte de la misma operación y cuyas víctimas estaban en un state." indefendible; En el Colombia, el término se aplica al asesinato por lo menos de medias docenas o más contemporáneamente.

El " del término; massacre" se utiliza a veces más extensamente para referir a matanzas individuales, civiles, o militares donde no estaban intencionales las muertes, o la fuerza usada era excesiva con respecto a una amenaza verdadera o percibida. Los ejemplos incluyen la masacre de Boston y la masacre del estado de Kent. A menudo, el uso del término a tales matanzas tiene significación política distinto en formar acontecimientos subsecuentes, y el término es de uso frecuente para los propósitos propagandistas.