El Memphis era el capital antiguo del primer nome Egipto más bajo, y del viejo reino Egipto de su fundación hasta alrededor 2200 A. y más adelante por períodos más cortos durante el nuevo reino, y un centro administrativo a través de la historia antigua. Su nombre antiguo del egipcio era Ineb Hedj (" El Walls" blanco;). El " conocido; Memphis" () es la deformación griega del nombre egipcio la pirámide, los Hombres-nefer 'de s de I Pepi (dinastía de 6to) del, que hicieron el Menfe en el copto. Las ciudades y los pueblos modernos de Mit Rahina, Dahshur, Saqqara, Abusir, Abu Gorab, y Zawyet el'Aryan, sur El Cairo, todo mienten dentro de las fronteras administrativas de Memphis histórica (). Memphis también era conocida en el Egipto antiguo como Ankh Tawy (" El que ata los dos Lands"), así tensionando la posición estratégica de la ciudad entre el superior y el más bajo Egipto .

Las ruinas de Memphis están a 20 kilómetros (12 millas) de sur El Cairo, en Cisjordania el Nilo .

Según Herodotus, la ciudad fue fundada alrededor 3100 A. por el Menes, que unió los dos Reinos de Egipto.

También se ha establecido que rey Menes era más probable apenas un rey mítico, similar al Romulus y Remus, las primeras reglas míticas de Roma. Egipto más probable se unificó con la necesidad mutua, desarrollando lazos culturales en un cierto plazo y negociando sociedades aunque todavía se entiende que el primer capital de Egipto antiguo era la ciudad egipcia más baja de Memphis. La historia acaba de conseguir muy probablemente pasada encendido a Herodotus.

Las estimaciones del tamaño de la población diferencian extensamente. Memphis tenía unos 30.000 habitantes y era el establecimiento en gran medida más grande por todo el mundo desde su fundación hasta alrededor 2250 A. y a partir la 1557 a 1400 A. es más cauteloso y estima la población de la ciudad para haber ascendido a cerca de 6.000 habitantes durante el viejo reino.

Memphis alcanzó un pico del prestigio bajo 6ta dinastía como centro del culto Ptah . Disminuyó breve después de la décimo octava dinastía con la subida de Thebes y fue restablecida debajo de las sátrapas persas antes de caer firmemente en el segundo lugar que seguía la fundación Alexandría . Debajo del imperio romano, Alexandría seguía siendo la ciudad más importante. Memphis seguía siendo la segunda ciudad de Egipto hasta el establecimiento de Fustat (o Fostat) en el 641 . Entonces fue abandonada y se convirtió en en gran parte una fuente de piedra para los establecimientos circundantes. Seguía siendo un sistema imponente de ruinas en el siglo XII pero pronto se convirtió en poco más que una extensión de ruinas bajas y dispersó la piedra.

Los restos del templo Ptah y de los Apis se han destapado en el sitio así como algunas estatuas, incluyendo dos cuatro-metros unos en el alabastro Ramesses II . La necrópolis de Saqqara está cercana a Memphis.

El egipcio Manetho del historiador refirió a Memphis como Hola-Ku-P'tah (" Lugar de ka del " de Ptah ;), a que él escribió en griego como Aί γυ πτ o (Ai-gu-ptos), dándonos el latino AEGYPTVS y el inglés moderno Egipto . El Copt del término también se cree etimológico para ser derivado de este nombre.

En la biblia, Memphis se llama Moph o Noph.