Las necesidades especiales son un término usado en el desarrollo de diagnóstico y funcional clínico para describir a los individuos que requieren la ayuda para las inhabilidades tales como médico, mental, o psicologico. Por ejemplo, el manual de diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales o la clasificación internacional de la edición de las enfermedades 9no ambas da las pautas para la diagnosis clínica. El autismo, el Down Syndrome, los retardos de desarrollo, la ceguera, y la fibrosis enquistada son ejemplos de necesidades especiales.

Más estrecho, es un término legal que se aplica en la acogida en el Estados Unidos, derivados de la lengua en la adopción y del acto seguro de las familias 1997 . Es una diagnosis usada para clasificar a los niños como necesidad del " more" servicios que esos niños sin las necesidades especiales que están en el sistema de la acogida. Es una diagnosis basada en los antecedentes familiares del comportamiento, de la niñez y, y es hecho generalmente por un profesional del cuidado médico . el special necesita estadísticas de la adopción En el Estados Unidos, más de 110.000 niños con necesidades especiales están esperando hogares permanentes. Tradicionalmente, han considerado a los niños con necesidades especiales más duros colocar para la adopción que otros niños, pero la experiencia ha demostrado que muchos niños con necesidades especiales pueden ser colocados con éxito con las familias que las quieren. La adopción y las familias seguras que el acto de 1997 (P. 105-89) se ha centrado más atención en encontrar los hogares para los niños con necesidades especiales y cerciorarse de ellas reciben los servicios de la poste-adopción necesitan. El congreso de Estados Unidos decretó la ley para asegurarse de que liberan para la adopción y están colocados a los niños en la acogida, que no se puede juntar con sus padres del nacimiento, con las familias permanentes lo más rápidamente posible.