La oceanografía química es el estudio del comportamiento de los elementos químicos dentro océanos de s de la tierra del los 'que el océano es único en que contiene - en mayor o pocas cantidades - casi cada elemento en la tabla periódica .

Mucha de oceanografía química describe el que completa un ciclo de estos elementos dentro del océano y con las otras esferas del sistema de la tierra (véase el ciclo biogeoquímico ). Estos ciclos se caracterizan generalmente mientras que el cuantitativo se funde entre los depósitos constitutivos definido dentro del sistema del océano y como tiempos de residencia dentro del océano. De global particular y la significación climática es los ciclos de los elementos biológicamente activos tales como carbón, nitrógeno, y fósforo así como las de algunos oligoelementos importantes tales como hierro .

Otro campo de estudio importante en oceanografía química es el comportamiento de los isótopos (véase la geoquímica del isótopo) y cómo pueden ser utilizados como los trazalíneas del pasado y presente oceanográficos y procesos climáticos. Por ejemplo, la incidencia de ¹⁸O (el isótopo pesado del oxígeno) se puede utilizar como un indicador del grado polar de la hoja de hielo, e isótopos del boro es indicadores dominantes del contenido pH y CO₂ de los océanos en el pasado geológico.