La opalescencia crítica es un fenómeno que se presenta en la región de un continuo, o segunda orden, transición de fase . Divulgado original por Thomas Andrews en 1869 para la transición del líquido-gas en el dióxido de carbono, muchos otros ejemplos se han descubierto desde entonces. El fenómeno se demuestra lo más comúnmente posible en mezclas flúidas binarias, tales como metanol y ciclohexano. Mientras que se acerca el punto crítico los tamaños de la región del gas y del líquido comienzan a fluctuar sobre escalas cada vez más grandes de la longitud. Mientras que las fluctuaciones de la densidad pasan con un tamaño comparable a la longitud de onda de la luz, la luz se dispersa y hace normalmente a el líquido transparente de aparecer nublado. Tellingly, la opalescencia no disminuye mientras que uno consigue más cercano al punto crítico, donde las fluctuaciones más grandes pueden alcanzar incluso proporciones del centímetro, confirmando la importancia física de fluctuaciones más pequeñas.

En 1908 el polaco Smoluchowski mariano del físico se convirtió en el primer para atribuir al fenómeno de la opalescencia crítica a las fluctuaciones grandes de la densidad. En el 1920 Albert Einstein demostró que el acoplamiento entre la opalescencia y la difusión de Rayleigh críticas es cuantitativo.