El origen del del nombre Kainuu ha sido un tema disputado entre historiadores finlandeses y lingüística. La razón de la controversia es la conexión especulada entre las áreas conocidas como el Kainuu y Kvenland, ambas tierras históricas en el Fennoscandia .

Teoría una: Tierra cenagosa

Como parte de su teoría sobre el origen del " conocido; kven", profesor de la historia en el Jouko Vahtola de la universidad de Oulu sugirió que también el " conocido; kainuu" tendría básicamente el mismo origen. Para probar su punto, Vahtola construyó un " Proto-Germánico de la palabra hipotético ; *χwainō" eso habría significado el " land" cenagoso;. La ayuda lingüística para esta parte de su teoría se ha reservado, pues la etimología prevista del *χwainō no habría sido " kainuu" como Vahtola tenía pensamiento. No hay tampoco evidencia esa el " de la palabra; kainuu" había sido utilizado nunca en el significado del " land" cenagoso; en cuaesquiera dialectos finlandeses.

Teoría dos: Agujero

El profesor de la filología germánica en el Jorma Koivulehto de la universidad de Helsinki ha propuesto ese " kainuu" está original igual que la palabra germánica para un agujero o una boca, " *gain-". Esta etimología se considera lingüístico como más aceptable. El área sabida original como el Kainuu parece haber sido la parte central de Ostrobothnia donde el Karelians podría tener acceso al golfo de Bothnia en las Edades Medias, dando también la ayuda conceptual para la teoría.

Significativo en este contexto es también el " de la palabra; kainu", que se sabe solamente en un más bajo Satakunta en Finlandia. Tenía un significado totalmente diverso el ser la estaca media en un trineo del trabajo, también derivando claramente de *gain-.

La teoría de Koivulehto cae la conexión especulada entre Kainuu y Kvenland que consideran las dos palabras sin una historia lingüística común.

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