La paradoja de Levinthal del es un experimento del pensamiento en la teoría de la dinámica del plegamiento de proteína . En el Cyrus Levinthal 1969 observó que, debido a el número muy grande de grados de la libertad en una cadena revelada del polipéptido, la molécula tiene un número astronómico de conformaciones posibles. (La estimación 3³⁰⁰ o 10¹⁴³ aparece en el artículo original (para una discusión ver). Si la proteína es lograr su configuración correctamente doblada secuencialmente muestreando todas las conformaciones posibles, requeriría una época más de largo que la edad del universo de llegar su conformación nativa correcta. Esto es verdad incluso si las conformaciones se muestrean (el nanosegundo o el picosegundo ) a las tarifas rápidas.

Muchas pequeñas proteínas doblan espontáneo en escala de tiempo del milisegundo o aún de microsegundo. La época de generación Escherichia Coli puede ser tan corta como veinte minutos, indicando que todas las proteínas esenciales doblan en escala de tiempo de minutos a lo más. Por lo tanto, la proteína no puede doblar muestreando todas las conformaciones posibles.

La discusión de Levinthal se ha falsificado de vez en cuando como teoría fall de la dinámica del plegamiento de proteína. Algunos papeles tempranos en la teoría del paisaje de la energía del plegamiento de proteína incluso criticaron la paradoja como ingenua o absurda, sosteniendo que el rompecabezas está resuelto fácilmente si la proteína dobla a lo largo de a embudo-como paisaje de la energía algo que buscando al azar en espacio conformacional. De hecho, una crítica de la paradoja de Levinthal es innecesaria: pocos científicos en el campo han creído nunca que las proteínas doblan vía una búsqueda exhaustiva, al azar de su espacio basado en la configuración. La paradoja de Levinthal sirve simplemente demostrar que una búsqueda intensiva, puramente al azar no puede tener éxito. Levinthal mismo era consciente que las proteínas doblan espontáneo y en calendarios cortos, y que una búsqueda conformacional al azar es por lo tanto imposible: su papel original discute la resolución de la paradoja. la conferencia 1971 del Premio Nobel de s De Anfinsen B. cristiano 'revisita algunos de los mismos temas.