Un pequeño círculo de una esfera es el círculo construido por una travesía plana la esfera no en su centro. Los pequeños círculos tienen siempre diámetros más pequeños que la esfera sí mismo (comparar el gran círculo ).
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pequeño de una esfera.
El pequeño círculo no tiene la curvatura más pequeña, y por lo tanto, un segmento en su circunferencia no representa el Shortest-Path entre dos puntos en una superficie esférica .
A excepción de 90 grados del norte o el del sur y el ecuador, todos los paralelos de la latitud sobre la tierra son pequeños círculos (o por lo menos aproximaciones cercanas, como la tierra varía de una esfera verdadera a un grado relativamente de menor importancia). Un observador que se coloca en tal círculo y que ve su trayectoria hacia un horzion sin obstáculo, lo percibiría para doblar lejos de su visión, un efecto de la desigualdad entre la cantidad de curvatura el suyo izquierdo y derecho.
Por el contrario, todos los meridianos de la longitud son grandes círculos.
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