En la física, un potencial puede referir al potencial escalar o al potencial del vector. En cualquier caso, es un campo definido en el espacio, de el cual muchas características físicas importantes pueden ser derivadas. Los ejemplos principales son el potencial gravitacional y el potencial eléctrico, de los cuales el movimiento de cuerpos de gravitación o eléctricamente cargados puede ser obtenido.

Muchas entidades en la física se pueden describir como campos de vector, pero es a menudo más fácil trabajar con los potenciales correspondientes como poderes para los campos ellos mismos. Por ejemplo, algunos campos de fuerza 'ejercen las fuerzas en un cuerpo igual al producto del campo y de una cierta característica escalar invariante del cuerpo, tal como la masa o la carga. Mientras que un cuerpo se mueve a través de tal campo de fuerza, se levanta y cae en el potencial, adquisición y energía perdidosa del campo a través del trabajo mecánico . Este intercambio de energía permite que la interacción sea analizada en términos de leyes simples de la conservación de la energía, sin el recurso a la cinemática que puede ser de cómputo difícil.

El campo gravitacional es un ejemplo notable de tal campo. El campo eléctrico también se comporta esta manera en muchos casos, aunque en el caso general que no lo hace (véase el potencial eléctrico y la ley de Faraday ).

El estudio matemático de potenciales se conoce como teoría potencial ; es el estudio de las funciones armónicas en formulación matemática de los múltiples esta se presenta del hecho de que, en la física, el potencial escalar es el irrotacional, y tiene así un vanishing Laplacian - la misma definición de una función armónica.

Las fuerzas específicas han asociado potenciales, incluyendo el potencial del culombio, el potencial de Van der Waals, el potencial de Lennard-Jones y el potencial de Yukawa.

Ver también

.