Los puercos espines son los roedores con una capa de espinas dorsales agudas, o las canillas, que las defienden de depredadores. Los puercos espines son el tercero - el roedor más grande, después de que el Capybara, y el castor, y no deben ser confundidos con los erizos que son Erinaceomorphs . La mayoría de los puercos espines son cerca de 25-36 pulgadas (60-90 cm) de largo, con una cola larga de la pulgada 8-10 (20-25 cm). Pesando entre 12-35 libras (5-16 kilogramos), son redondeada, grande y lenta. Los puercos espines vienen en las varias cortinas de marrón, de gris, y el blanco inusual. El " conocido; porcupine" viene de " medio del d'épine del porc del del francés ; pork" espinoso;, por lo tanto el " del apodo; pig" de la canilla; para el animal.
Las canillas o las espinas dorsales del animal adquieren varias formas, dependiendo de la especie, pero todos son pelos modificados cubiertos con las placas gruesas de la queratina, y se encajan en la musculatura de la piel . Los puercos espines del Viejo Mundo (Hystricidae) tienen canillas encajadas en racimos, mientras que en los nuevos puercos espines de mundo (Erethizontidae) solas las canillas se entremezclan con las cerdas, el underfur, y el pelo.
Las canillas del puerco espín son tan agudas como agujas, separan muy fácilmente, y seguirán encajadas en un atacante. Desemejante de las agujas sin embargo, las canillas de los puercos espines de nuevo mundo tienen microscópico, las lengüetas del al revés-revestimiento en la extremidad que cogen en la piel que lo hace difícil y doloroso extraer. Las canillas tienen cerca de 75 milímetros de largo y 2 milímetros de ancho. Si una canilla se aloja en los tejidos de un atacante supuesto, las lengüetas actúan para tirar de la canilla más lejos en los tejidos con los movimientos normales del músculo del atacante, moviéndose hasta varios milímetros en un día. Los depredadores se han sabido para morir como resultado de la penetración y de la infección de la canilla. Las canillas son todavía capaces de penetrar animales y a seres humanos incluso después muerte. La creencia antigua que los puercos espines pueden lanzar sus canillas en un enemigo se ha refutado de largo.
En partes de África y de Arabia, puercos espines se comen como forma de la carne de Bush. La carne del puerco espín también se aprecia en algunas regiones de Italia y de Vietnam .
Los puercos espines ocupan una amplia gama de habitat en partes tropicales y templadas de Asia, Italia, África y el norte y Suramérica . Los puercos espines viven en bosques, desiertos y prados. Algunos vivos en los árboles, otros permanecen en la tierra.
Los puercos espines en busca de la sal usurpan a veces en los habitat humanos, comiendo la madera contrachapada curados con el nitrato de sodio, ciertas pinturas, y las manijas de la herramienta, el calzado, la ropa y otros artículos que han estado cubiertos en salado sudan . Los puercos espines se atraen a los caminos en las áreas donde la sal de roca se utiliza para derretir el hielo y la nieve, y se saben para roer en los neumáticos o el cableado del vehículo cubiertos en sal del camino. La sal lame próximo colocada puede prevenir daño del puerco espín.
Las fuentes naturales de sal consumidas por los puercos espines incluyen variedades de plantas sal-ricas (tales como lirio de agua amarilla y liverwort acuático), de huesos animales frescos, de corteza de árbol externa, de fango en suelos sal-ricos, y de objetos impregnados con orina.
Los puercos espines varían de tamaño considerablemente: El puerco espín de Rothschild Suramérica pesa menos que un kilogramo; el puerco espín africano puede venir bien sobre 20 kilogramos.
Las dos familias de puercos espines son absolutamente diferentes y aunque ambos pertenezcan a la rama de Hystricognathi del Rodentia extenso de la orden no son estrechamente vinculados.
Once el de los puercos espines del Viejo Mundo del es casi exclusivamente terrestre, tiende a ser bastante grande, y tiene canillas que se agrupen en racimos. Se separaron del otro Hystricognaths hace cerca de 30 millones de años, mucho anterior que los puercos espines de nuevo mundo.
Los doce puercos espines de nuevo mundo de son sobre todo más pequeños (aunque el puerco espín norteamericano alcanza cerca de 85 cm en longitud y 18 kilogramos), tienen sus canillas atadas solo algo que agrupados en racimos, y son escaladores excelentes, pasando mucho de su tiempo en árboles. Los puercos espines de nuevo mundo desarrollaron sus espinas dorsales independiente (con la evolución convergente ) y son más estrechamente vinculados a varias otras familias de roedor que están a los puercos espines del Viejo Mundo.
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