Llevado en el Cardington, Bedfordshire, Whitbread era el hijo Samuel Whitbread del cervecero. Lo educaban en la universidad de Eton, la iglesia de Cristo, Oxford y la universidad de San Juan, Cambridge, después de lo cual él emprendió un “viaje magnífico europeo”, visitando el Dinamarca, el Suecia, el Rusia, el Polonia, Prusia, el Francia y el Italia . Él volvió al 1786 de Inglaterra en mayo y ensambló el negocio acertado de la elaboración de la cerveza de su padre.

Lo eligieron miembro del parlamento para el Bedford en el 1790, un poste que él llevó a cabo por ocho años. Whitbread era un &mdash del reformador; un campeón de las derechas religiosas y civiles, para la abolición de la esclavitud, y un autor de un sistema educativo nacional. Una escuela y una universidad superiores públicas a Mediados de-Bedfordshire, Inglaterra se nombra después de él.

Él era un amigo cercano y un colega John Howard y de Fox de Charles James. Después de la muerte del Fox, Whitbread asumió el control la dirección de los Whigs, y en el 1805 llevó la campaña para tener Henry Dundas, 1r vizconde Melville, quitado de oficina.

Whitbread admiró el Napoleon y sus reformas en Francia y Europa. Él esperaba que mucho que Napoleon reforma fuera ejecutado en Gran Bretaña sí mismo. A través de la guerra peninsular él jugó abajo de las derrotas francesas convencidas que más pronto de Napoleon posterior triunfaría e hizo todos lo que él podría traer alrededor de un retiro de Gran Bretaña del continente. Cuando Napoleon abdicado en el 1814 él era devastated. Whitbread comenzó a sufrir de la depresión, y en la mañana 1815 del 6 de junio, él confió el suicidio cortando su garganta con una maquinilla de afeitar.