Un tratado secreto es un tratado entre las naciones que no se revela a otras naciones u observadores interesados. Un ejemplo sería una alianza secreta entre dos naciones para apoyarse en caso de guerra. Las naciones de oposición serían inconscientes del tratado y por lo tanto incapaz de agregarlo a sus cálculos, que podrían dar lugar obviamente a una situación difícil para el partido que declaró guerra cuando se enfrentan repentinamente con las tropas de dos o aún tres naciones. Los tratados secretos eran comunes antes de la primera guerra mundial, y muchos los culparon por chispa de ayuda que están en conflicto. Otros tratados secretos conocidos incluyen las secciones del pacto de Molotov-Ribbentrop que dividió el Europa Oriental y el acuerdo cuadripartito en materias de la inteligencia entre el Reino Unido, el Estados Unidos, el Canadá, y el Australia .

En la conferencia de paz de París dando por resultado el tratado de Versalles, puntos catorce de s de Woodrow Wilson 'fueron puestos en lugar. Uno de estos puntos era que ningunos tratados secretos deben ser hechos, y que todos estos tratados se deben hacer a través de la liga de las naciones . Esto estaba quebrado en diciembre de 1935, con el pacto de Hoare-Laval.