Un ultimatum ( el pasado ) es una demanda cuyo cumplimiento se pide en un periodo de tiempo especificado y que es sostenida por una amenaza que se seguirá a través en caso de incumplimiento. Un ultimatum es generalmente la demanda final en una serie de peticiones. Como tal, el tiempo asignado es generalmente corto, y se entiende la petición de no estar abierta a la negociación adicional.

La amenaza que sostiene el ultimatum puede variar dependiendo de la demanda en la pregunta y en las otras circunstancias. Los siguientes se encuentran comúnmente:

en diplomacia, la amenaza para declarar la guerra, para tomar otras medidas militares o imponer las sanciones tal como restricciones comerciales o embargos
en un secuestro, la amenaza de los secuestradores para matar a los rehenes o por las autoridades para agarrarlas detrás por la fuerza.

En vida cotidiana, los ultimatums también se hacen a veces en varios contextos, por ejemplo en:
un procedimiento legal (e. la demanda para pegar un acuerdo con el fiscal o para comparecer a juicio)
una relación de negocio (e. la demanda para aceptar cierto precio o para renunciar el reparto)
un conflicto laboral (e. la demanda para conceder un alza en sueldos u otra mejora en las condiciones de los empleados, o para hacer frente a una huelga )
una relación personal (e. la demanda a renunciir en un asunto extraconyugal o para hacer frente a un divorcio ).

Tales ultimatums mayo o mayo no ser legal y/o socialmente aceptable. Los ultimatums son también una parte regular del crimen de la extorsión .