El un ensayo en las críticas era el primer poema del comandante escrito por el papa inglés (1688-1744) de Alexander del escritor . Sin embargo, a pesar de el título, el poema no es tanto un análisis original como es una compilación de las varias opiniones literarias del papa. Una lectura del poema hace claro que él se está dirigiendo no tanto al lector ingenuo como el escritor que piensa. Se escribe en un tipo de los pareados heroicos llamados verso de rima

El poema primero apareció en el 1711, pero fue escrito al parecer en 1709; El papa intentó luego asignar su composición a una fecha anterior. Es un ensayo del verso escrito en el modo de Horatian y se trata sobre todo a cómo los escritores y los críticos se comportan en el nuevo comercio literario de la edad contemporánea del papa. El poema cubre una gama de buenos críticas y consejo. También representa muchos de los principales ideales literarios de la edad del papa.

El papa afirma en los pareados de la abertura del poema que las malas críticas hacen mayor daño que la mala escritura:

'Tis difícilmente a decir, si es mayor quiere de habilidad Aparecer en la escritura o en el juicio de enfermedad, Pero, de los dos, menos dang'rous es la ofensa del th, Para cansar nuestra paciencia, que nuestro sentido: Algunos pocos en ése, pero los números yerran en esto, Mal de diez censuras para uno quién escribe inoportunamente; Un tonto pudo una vez sí mismo solamente exposición, Ahora uno en verso hace mucho más en prosa.

A pesar de los efectos dañosos de las malas críticas, la literatura requiere críticas dignas.

El papa delinea las averías comunes de críticos, e., establecimiento para las rimas fáciles y del cliché: el

l y diez palabras bajas entran silenciosamente algunas veces una línea embotada:
mientras que suenan alrededor de los mismos carillones unvaried,
con vueltas seguras de rimas previstas inmóviles;
Wher'er usted encuentra el " el breeze" occidental de enfriamiento;,
en la línea siguiente, él " susurros a través del trees" ;
si el cristal fluye el " con el creep" agradable de los murmullos;,
el lector amenazante (no in vain) con el " sleep" … (347-353) A través del poema, el papa refiere a escritores antiguos tales como Virgil, home run, Aristotle, Horacio y Longinus . Esto es un testamento a su creencia que el " Imitación del ancients" es el último estándar para el gusto. El papa también dice, " La facilidad verdadera en la escritura viene del arte, no,/mientras que de la ocasión ésas mueven la más fácil quién han aprendido al dance" (362-363), significando a poetas se hacen, no se llevan.

Al igual que generalmente en los poemas del papa, el " Essay" concluye con una referencia al papa misma. Walsh, el último de los críticos mencionados, era un mentor y un amigo del papa que había muerto en 1710.

El un ensayo en las críticas fue atacado famoso y ferozmente por el Juan Dennis, que se menciona burlonamente en el trabajo. Por lo tanto, Dennis también aparece en la sátira posterior del papa, el Dunciad del .

La parte II de un ensayo en las críticas incluye un pareado famoso: el

A del poco que aprende es una cosa peligrosa; Bebida del
profundamente, o gusto no el resorte de Pierian.

en referencia al resorte Pieria en Macedonia, sagrado a las musas . Irónico, la primera línea de este pareado se cita erroneamente a menudo como " un poco conocimiento del es una cosa peligrosa, " así el refuerzo de la aptitud de esta misma advertencia, como el citar erroneamente traiciona un seguro quiere del aprendizaje.